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La Eclíptica
Si pudiéramos ver las estrellas durante el día, veríamos que el Sol se desplaza lentamente de una constelación a otra, realizando un círculo completo alrededor del cielo en un año. Este camino que el Sol aparentemente sigue se llama Eclíptica. La Eclíptica pasa exactamente por el medio de las constelaciones del Zodíaco. El nombre Zodíaco procede de las palabras griegas “círculo de animales”, y viene dado por el hecho de que la mayoría de estas constelaciones tienen nombre de animal.
Las 13 constelaciones de la Eclíptica son: Aries, Taurus, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Ophiuchus, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis.
La 13a constelación
La mayor parte de la gente cree que sólo hay 12 constelaciones, pero en realidad la Eclíptica está formada por 13 constelaciones. La 13a constelación se llama Ophiuchus. Los astrónomos de la antigüedad eran supersticiosos y desconfiaban del número “13”, así que simplemente ignoraron una constelación, Ophiuchus, el Portador de Serpientes.
Las fechas astronómicas asociadas con las constelaciones se calcularon hace más de 2600 años. Desde entonces las constelaciones se han movido unos 30 grados hacia el oeste; es decir, el equivalente de un mes de calendario. El Sol pasa por delante de las estrellas de Ophiuchus cada año a principios de diciembre.
La mitología de Ophiuchus
Dejando la superstición a un lado, más o menos una de cada veinte personas ha nacido bajo Ophiuchus. ¿Es usted Ophiuchus? Si nació entre el 29 de noviembre y el 18 de diciembre, ¡lo es! La palabra Ophiuchus procede de dos palabras griegas que significan “serpiente” y “sujetar”. El nombre de la constelación se identificaba con el dios Asclepio, experto en las artes de la medicina, hijo de Apolo y Coronis.
Asclepio fue educado en la medicina por el centauro Quirón, que hoy es la constelación de Sagitario. Como Dios de la Medicina, Asclepio siempre es representado con un bastón con una serpiente a su alrededor. Nuestras palabras higiene (que significa “la ciencia de la salud”) y panacea (que significa “medicina que lo cura todo”) proceden de los nombres de dos de las hijas de Asclepio, Hygeia y Panancea.
Los romanos llamaron a Ophiuchus el Encantador de Serpientes, y los árabes, el Coleccionista de Serpientes.
